2. Κρόνος
Φυσικά Χαρακτηριστικά
Εσωτερική δομή
Οι δακτύλιοι του Κρόνου
Ιστορία και εξερεύνηση
3. Ο Κρόνος είναι ο έκτος πλανήτης σε σχέση
με την απόστασή του από τον Ήλιο και ο
δεύτερος σε μέγεθος του Ηλιακού
συστήματος μετά τον Δία, με διάμετρο στον
ισημερινό του 120.660 χιλιόμετρα και ανήκει
στους λεγόμενους γίγαντες αερίων. Το
όνομά του προέρχεται από τον Κρόνο της
αρχαίας ελληνικής μυθολογίας και σχετίζεται
με την λέξη χρόνος. Σχεδόν ταυτίζεται με τον
θεό Saturnus των Ρωμαίων, απ' όπου
προέρχονται και οι άλλες ευρωπαϊκές
ονομασίες.
Λόγω της μεγάλης μάζας του Κρόνου και της
μεγάλης βαρύτητας, οι συνθήκες που
παράγονται στον Κρόνο είναι ακραίες. Οι
εσωτερικές πιέσεις και θερμοκρασίες είναι
πέρα από οτιδήποτε μπορεί να
αναπαραχθεί πειραματικά στη Γη.
4. Ο Κρόνος είναι εμφανώς συμπιεσμένος στους πόλους
και αυτό οφείλεται στην πολύ γρήγορη περιστροφή του
πλανήτη γύρω από τον άξονά του, τη μικρή πυκνότητά
του και τη ρευστή κατάστασή του. Η ισημερινή
διάμετρος του Κρόνου είναι 10% μεγαλύτερη από την
πολική (60.268 χλμ. έναντι 54.364 χλμ. Ο Κρόνος είναι
ο μόνος πλανήτης στο Ηλιακό σύστημα του οποίου
η πυκνότητα είναι μικρότερη από αυτή του νερού.
5. Αν και δεν υπάρχει κάποια άμεση
πληροφορία για την εσωτερική
δομή του Κρόνου, θεωρείται ότι το
εσωτερικό του είναι όμοιο με αυτό
του Δία, δηλαδή αποτελείται από
ένα μικρό βραχώδη πυρήνα
(περίπου στο μέγεθος της Γης) που
σκεπάζεται από τεράστιες μάζες
αερίων. Ο πυρήνας είναι
πυκνότερος από τη Γη
(υπολογίζεται ότι είναι 9 με 22
φορές βαρύτερος από τη Γη, αν και
έχει το ίδιο μέγεθος) και καλύπτεται
από ένα παχύ στρώμα μεταλλικού
υδρογόνου και από πάνω από ένα
στρώμα υγρού υδρογόνου και στα
τελευταία χίλια χιλιόμετρα από
πυκνή αέρια ατμόσφαιρα.
6.
7. Οι εντυπωσιακοί δακτύλιοι
γύρω από τον Κρόνο
παρατηρήθηκαν για πρώτη
φορά από τον Γαλιλαίο, ο
οποίος, μη μπορώντας να
εξηγήσει αυτό που έβλεπε,
καθώς και το φαινόμενο της
«εξαφάνισης» των δακτυλίων
ανά περιόδους, νόμισε ότι
επρόκειτο για τρία σώματα.
8. Υπάρχουν τρεις κύριες φάσεις
της παρατήρησης και της
εξερεύνησης του Κρόνου. Κατά
την πρώτη εποχή στην
αρχαιότητα πριν από την
εφεύρεση του τηλεσκοπίου οι
παρατηρήσεις γίνονταν με γυμνό
μάτι. Αρχίζοντας από το 17ο
αιώνα, έχουν γίνει σταδιακά όλο
και περισσότερο προηγμένες
τηλεσκοπικές παρατηρήσεις από
τη Γη.
